Island Records wurde zu Beginn der 60er Jahre in London von Chris Blackwell, dem Sohn eines Plantagenbesitzers aus Jamaika, gegründet. Während der ersten Jahre veröffentlichte das Label vornehmlich westindische Popmusik sowie lizenzierte Rhytm&Blues Aufnahmen aus den Vereinigten Staaten. Mit sicherem kommerziellen und künstlerischem Gespür engagierte Blackwell im Lauf der Zeit mehrere englische Rockbands und Solisten, die sich zu umsatzstarken Trendmachern entwickelten: Traffic, Spooky Tooth, Cat Stevens, King Crimson und Emerson & Lake &Palmer. Das 1968 gegründete Sub-Label Trojan kontrollierte zeitweise das gesamte Reggae-Hitmaterial in Grossbritannien.
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